「（日本の最果てにある島の歴史、地理、文化）」

1 はじめに

日本の文化は場所によって細かく違う。方言などに関しては中心地（方言の場合は京都）から離れれば離れるほど変化していく。そのため、この「中心地」から東西南北へ遠く離れている日本の島々の文化を検証してみたい。まず、このトピックを選んだ理由は、日本語402で日本語の方言について学んだのがきっかけであった。上に述べたように、日本では海と山々が多く、その関係で地域ごとの文化が細かく異なる。そのため、その仮説を極限まで検証してもまだ正しいのかを知りたい。また、私は日本を思い浮かべる時、平地、森林、山脈のイメージが浮かんでくるが、「日本の最果て」はどう地理的に変わっているのかも知りたかった。

2. 調べたこと

母島の海岸

小笠原諸島は東京の南約１０００㎞にある３０以上の島々の愛称で、一般の住民が住むのは父島と母島だけだ。年平均気温は２３．４℃と比較的暖かく（東京だと１７．４℃）、たいてい毎年日本に発生する梅雨がないのが特徴的だ。大陸とつながったことがないため自生植物の約半分が固有種で、２０１１年に世界自然遺産に登録された。この諸島の名前の由来は初めて発見した小笠原からだと言われている。その後１８３０年に欧米人とハワイ人が初めて住み着き、１８７６年に日本の領土となった。しかし、１９４４年に戦争で島民６８８６人が本土へ強制疎開させられ、戦後の米軍統治下では欧米系の子孫１２９人しか帰れなかった。それから２４年後，１９６８年の返還で、全島民が帰島できるようになった。この歴史から、英語と日本語が混ざった「小笠原ことば」も生まれた。名産品は島寿司、パッションフルーツ、小笠原ラムなどである。空港がないため、東京から船で片道約２４時間かかり、最短でも５泊６日の旅になる。この船には貨物も乗せられているので到着に合わせて休みを撮るのが定番だ。

西崎

与那国島は日本最西端の島で、那覇より台湾に近く、年に数回は約１１１ｋｍ先の台湾が見える。西崎は日本で一番最後に夕日が沈む場所だ。年平均気温は約２４℃で風が強い。羽が２４０ｍｍまで伸びる世界最大級の蛾「ヨナグニサン」や小型な在来馬「与那国馬」もいる。１５００年ごろには女性の首長サンアイ・イソバが島を治めたが、１５２２年に琉球王府の支配下に入り、１６３７年から１９０３年まで重い人頭税に苦しんだ。戦後は台湾などとの密貿易で栄え、１９４７年ごろには人口が約１２０００人になった（現在の約7倍）。１９７２年に沖縄と共に日本へ復帰した。文化には与那国語「どぅなんむぬい」、２５日間続く冬祭、与那国織などがある。名産品は与那国織の他にも与那国島だけで造られる泡盛「花酒」や長命草、沖縄県で釣り上げ一位のカジキである。与那国島は石垣空港から飛行機で約30分、東京からの飛行便も含めると４時間以内で行ける。

3. 考察、感想

二つの場所を比べて見たところ、同じ「最果て」でも遠さの意味が違うと感じた。小笠原は本土から遠いため、独自の自然と歴史が生まれた。一方、与那国島は日本の中心からは遠いが台湾には近く、昔から海の向こうとつながっていた。両島々に本州より独自の言葉や方言があるのも、正しく本土から遠いからだと思う。調べるのは楽しかったが、もっと深く調べる時間がなかったのは今の感想として残念だった。参考資料が多くて情報を探すのに苦労したが、資料によって同じ情報の数字が違うこともあり、比べて確かめる大切さを学んだ。最終報告書で紹介する予定である「北の最果て」の調査も楽しみにしている。